De belangrijkste functies van smeerolie zijn smering, aanvullende koeling, roestpreventie, reiniging en afdichting. Smeerolie werkt als smeermiddel en vermindert wrijving en slijtage tussen twee objecten in relatieve beweging. Bovendien kan het de koeling bevorderen, roest voorkomen, netheid en afdichting behouden, waardoor apparatuur en verwerkte onderdelen worden beschermd.
Verschillende soorten smeermiddelen hebben verschillende prestaties. Volgens verschillende basisoliën kunnen smeeroliën worden onderverdeeld in op paraffine gebaseerde, op tussenproducten gebaseerde en cyclische smeeroliën. Deze verschillende soorten smeermiddelen hebben verschillende kenmerken qua prestaties.
Smeermiddelen op basis van paraffine hebben bijvoorbeeld een goede vloeibaarheid en smeervermogen bij lage temperaturen, terwijl smeermiddelen op basis van nafta een hogere viscositeit en thermische stabiliteit hebben.
De samenstelling van smeervet heeft een aanzienlijke invloed op de prestaties ervan. Smeerolie bestaat meestal uit basisolie en additieven. Basisolie is het hoofdbestanddeel van smeerolie en bepaalt de basiseigenschappen van smeerolie. Additieven worden gebruikt om de speciale eigenschappen van smeerolie te verbeteren, zoals oxidatieweerstand, slijtvastheid en oxidatieweerstand.
Smeerolie heeft een breed scala aan toepassingen. Op grote schaal gebruikt in verschillende soorten automachines en -apparatuur om wrijving te verminderen, machines en verwerkte onderdelen te beschermen. Bovendien worden smeermiddelen in de industrie gebruikt om machineslijtage te verminderen en de levensduur van apparatuur te verlengen.
